Сюжет композиции появился неожиданно в процессе обсуждения, как должен выглядеть памятнику сантехнику, чья профессия, на первый взгляд, незаметна, но значима. К юбилею предприятия «Водоканал» руководство приняло решение установить памятник, посвящённый его работникам. Долго шло обсуждение, в ходе которого руководитель организации Валерий Александрович Поздняков вспомнил анекдот о старом сантехнике, который, вылезая из канализационного люка, произнёс замечательную фразу, относящуюся к практиканту: «Учись, сынок! А то всегда будешь мне ключи подавать». Этот анекдот и лёг в основу скульптурной композиции^[3][5].

Автор скульптуры — красноярский скульптор Андрей Кияницын. Получив заказ, автор стал создавать скульптурные заготовки, глядя на себя в зеркало. Лица персонажей Андрей Кияницын лепил, мысленно воображая их. К удивлению многих, в лице дяди Яши угадывался реальный работник Водоканала — Яков Зубков, отдавший ему более 30 лет жизни. Придя на предприятие после окончания Великой Отечественной войны в 1945 году, Зубков работал на нём до ухода на пенсию. За это время добрый и весёлый прототип дяди Яши смог воспитать не одно поколение рабочих предприятия, оставил в их памяти только добрые чувства и воспоминания. Именно поэтому сомнений при выборе имени скульптурного персонажа не было — сантехник Яша^[5].

Скульптура известна всем красноярцам. В 2005 году она по итогам всероссийского конкурса краеведов «Забавный памятник», организованного Международным благотворительным фондом имени Дмитрия Лихачёва, признана самым оригинальным памятником^[6][7]. Жюри конкурса узнало о памятнике благодаря ученице 8 класса одной из школ Красноярска — Лене Клундук, которая написала забавный рассказ о памятнике и вместе с фотографией отправила на конкурс. Члены жюри были удивлены простотой и народностью скульптурной композиции^[8].

Интересен факт, что в этом конкурсе скульптурная композиция «Дядя Яша и стажёр» победила известные памятники, также участвующие в отборе: «Чижика-Пыжика» и «Человека-невидимку», представляющего собой плиту с отпечатком ноги^[9].