С 1928-го по 1972 год соревнования по тяжелой атлетике на Олимпийских играх проводились в троеборье (жим, рывок, толчок). В каждом из видов троеборья спортсмен мог выйти к снаряду трижды и сам выбирал, с какого веса начать.

Трибуны в японском зале «Сибуйя» были заполнены до отказа. После жима и рывка болельщики уже поверили, что золото останется за Фельди. Советский штангист проигрывал 2,5 килограмма и для победы должен был брать внушительный по тем временам вес — 142,5 килограмма. Причем в последней попытке. Допустить такой успех было трудно, и команда Фельди уже начала праздновать. Вахонин же, по воспоминаниям очевидцев, бросил, поднимаясь на помост: «Хреново вы шахтеров знаете!»

Алексей легко толкнул нужный вес, побив мировой рекорд в толчке и по сумме троеборья, но шокировало всех отнюдь не это. Когда судьи зафиксировали попытку, он, держа над головой штангу, согнул в колене и приподнял одну ногу. «Хо-па!» — выкрикнул Вахонин, как в цирке. «Глаза вылезли из орбит, лицо медленно побагровело, но штангу он поднял. Постепенно лицо обрело нормальный цвет», — писал британский журналист Нил Аллен. Фотография этого трюка с подписью «чудо-штангист» на утро была во всех газетах, а мэр Токио был так поражен, что лично поздравил тяжелоатлета с победой.