Внезапно СН-4 почувствовал, что он не один. До него донесся едва слышимый хрип надсадного дыхания. Звуки доносились из-под скамейки. Он заглянул под нее и различил меховой комочек, свернувшийся в клубок на голой земле. Это был кот, старый больной кот. Эти существа были знакомы ему. На родной планете они водились когда-то, но эволюция вынудила их исчезнуть. Здесь он встречал их повсеместно – в жилье людей, в дикой природе, на улицах городов.
«Что-ж, — решил СН-4, — даже последние минуты моего здесь пребывания надо провести с пользой».
Жалость ему была чужда, но любопытство исследователя заставило поднять тельце представителя местной фауны и переместить на скамейку. По всему – коту оставалось прожить несколько часов, последние из которых он проведет в беспамятстве.
Настроившись на биоволну кота, СН-4 задал вопрос:
— Ты раньше жил в жилище человека, или обитал на воле?
Уши кота беспокойно зашевелились, он поднял тяжелую голову и узрев собеседника, ответил:
— У меня был хозяин. – Подумал немного и поправился: — У меня есть хозяин.
— Почему – же, когда тебе так невыносимо плохо, ты здесь один?
Кот поморщился, взглянул на СН-4 как на глупого котенка и ответил:
— Я здесь один потому, что мне невыносимо плохо. – Перевел дыхание и продолжил: — Неужели ты думаешь, что я могу огорчить хозяина своим видом, своей болью, своей кончиной? Хозяина, который любит меня, которого я люблю всем сердцем…

|
Любовь… — Задумался СН-4. – Опять эта любовь! Я так и не понял – что это такое? Почему она заставляет жителей Земли совершать нелогичные поступки? Оказывается, что – не только людей! Если ты был полезен хозяину, если он ценил твое присутствие, не правильней ли было бы провести последние часы рядом с ним, в тепле, ощущая заботу и руки хозяина?
— Я бы объяснил тебе, почему я поступаю так, но силы уже оставляют меня. Дай мне уйти спокойно. Последние минуты я хочу занять воспоминаниями о хозяине. Они дороги мне. Это — единственное, что у меня осталось. – Кот уронил голову на лапы и замолчал.
— Что же это за любовь такая? – пожал плечами СН-4. – Ни один представитель планеты не смог мне доходчиво объяснить – что это такое? Может кот смог бы? – Он взглянул на умирающего кота, и когда перед ним открылся портал, подхватил безвольное тело животного и вместе с ним шагнул в колыхнувшееся марево.
Они пробыли вдвоем месяц. Месяц, пока длился карантин. Целебное излучение и лечебный воздух, омолаживающие волны и вода, способствующая реювенации, сказались на пушистом спутнике СН-4 самым благоприятным образом. Шерстка его, прежде тусклая и свалявшаяся, приобрела здоровый блеск и шелковистость, потухшие, было, глаза – теперь светились изумрудным блеском. Тело обрело силу, гибкость и ловкость. Но, казалось, что это не радовало кота.
— Расскажи, Кот, как вы жили с хозяином? – интересовался СН-4.
— Всякое бывало. – Кот морщил лоб. – В последнее время — хорошо. Но бывали и трудные времена. Иногда хозяин не ел досыта, но всегда делился со мной теми крохами, что мог добыть. Иногда нам приходилось засыпать в холодном доме, потому что не было топлива. Но мы ложились рядом и каждый старался согреть другого. Когда я болел, хозяин возил меня в клинику, а когда болел хозяин – я лечил его, как мог…
Целыми днями кот смотрел на стену, словно пытался заглянуть в тот мир, откуда попал сюда. Общение с ним давалось с трудом, но СН-4 изо дня в день пытался убедить собеседника, что там, куда они направятся после карантина, ему будет лучше.
— Пойми, Кот, — говорил он, — в вашем мире почти не осталось мест с чистым воздухом, еда не всегда полезна, а ваши политики не дают ни людям, ни тебе подобным надежды на счастливую жизнь.
— Ну и пусть. – Отвечал кот. – Зато там есть он, мой хозяин.
— Даже твой хозяин не сможет обеспечить тебе счастливую, сытую и спокойную жизнь. Ведь он и себе не сможет этого обеспечить, поскольку все, по большому счету, зависит не от него. Вспомни жизнь на Земле – год за годом кризисы, потрясения, инфляция, непредсказуемый климат…
— Ну и пусть… — упорно не соглашался кот.
— В нашем мире тебя, как представителя семейства кошачьих, окружат вниманием и заботой, обеспечат комфортом, полезной и вкусной едой. Ты никогда не познаешь тягот бездомного существования, нужды и страха, как там, на твоей Земле.
— Но там не будет моего хозяина. – Возражал кот.

Когда, наконец, карантин закончился и СН-4 вместе с котом перебрался в шлюз-комнату, кот несколько оживился.
— Я могу отсюда попасть на Землю? – спросил он.
СН-4 понял, что так и не смог убедить кота. Что ж, желание разумного живого существа, когда оно не касается благополучия соотечественников СН-4 – достойно уважения.
— Порталы откроются одновременно. – Объяснил он. – Шагнешь вперед – и попадешь вместе со мной на мою благословенную родину. Сделаешь шаг в обратную сторону – вернешься на Землю. Решай, Кот. Не сделай ошибки.
И когда порталы шлюз-комнаты открылись, СН-4 увидел, что кот, не раздумывая, кинулся назад. На Землю. Недоумевая, он пожал плечами:
— Ну почему, Кот?! – успел спросить СН-4, пока связь не прервалась окончательно.
— Там мой хозяин! – донеслось до него…
Тагир Нурмухаметов